縄田 博之 院長（縄田歯科医院)のインタビュー

祖父の代から三代に渡って地域の方々のお口の健康に携われることに喜びを感じて

私が歯科医師になったきっかけは、正直に言えば親の説得でした（笑）。実家は祖父の代から続く歯科医院で、父が二代目として診療を行っていましたので、自然と「次は自分が」という流れになったのだと思います。当時は特別な使命感というよりも、流れに導かれるような形でしたが、実際に学んでみると意外と自分に合っていることに気づきました。元来、人と接することが好きな性質でしたから、治療を通して人と関わり、色々と考えていくことが性に合っていたのでしょう。
日本大学歯学部卒業後は、大学院で補綴学を専攻しました。補綴とは、歯を失った部分を補う入れ歯や被せ物などの治療を行う分野で、噛み合わせのバランスを整える重要な学問です。大学院修了後は都内の歯科医院に勤務し、その後に地元へと戻りました。当時は父と一緒に診療を行いながら経験を積み、2005年に父が70歳を迎えたタイミングで、正式に医院を継承しました。
今振り返ると、祖父の代から続くこの場所で、三代にわたって地域の方々のお口を診てこられたことは本当にありがたいことです。長い歴史の中で築かれた信頼を引き継ぎつつ、時代に合わせた新しい治療も柔軟に取り入れながら、日々の診療に臨んでいます。

幅広い世代の方々を支える地域のかかりつけ医として

当院には、祖父や父の代から通われているご高齢の方をはじめ、幅広い世代の患者さんがいらっしゃいます。私が校医を務めている関係で、近隣の小学校からお子さんがいらっしゃることも多く、まさに地域全体を診ているような感覚ですね。私は患者さんにとって、歯科医院は「痛いときに行く場所」ではなく、「健康を保つための場所」であってほしいと思っています。そのため、痛みが出てから治療するだけでなく、予防の観点からも早期の受信や定期的なチェックをおすすめしています。また、ご高齢の患者さんの中には、通院が難しくなってくる方もいらっしゃいます。そうした場合には、こちらから訪問して診ることもあります。もともと長いお付き合いのある方ばかりですから、最後まで責任をもって関わるのが当然と思っています。

自分が受けたいと思える治療を、すべての患者さんに

診療の基本方針は「自分が受けたいと思う治療を患者さんに提供すること」です。学問として裏付けのある治療であることはもちろんですが、それ以上に、丁寧に、誠実に向き合う姿勢を大切にしています。お口の中は人の健康の入口であり、その部分を預かる責任は非常に大きいものです。一つひとつの工程を大切に、決して妥協せずに取り組むことを心がけています。また、患者さん一人ひとりの考え方や希望は異なります。しっかり治したいという方もいらっしゃれば、「今回はここだけでいい」という方もおられます。ですから、説明の仕方や治療の進め方もその人に合わせて柔軟に変えています。医療は押しつけではなく、患者さんとの対話の中で最善を見つけていくもの。そうした関係づくりが、信頼へとつながるのだと思っています。

補綴の専門知識を活かした機能回復と成長支援

大学院で学んだ補綴（入れ歯・被せ物・噛み合わせ等）の知識は、今の診療の大きな軸になっています。高齢者の方の口腔機能の回復・維持を支えると同時に、その学びは子どもの成長や発育の理解にも役立っています。たとえば、噛む力や口の周囲の筋肉の発達、姿勢の影響などは、世代を問わず共通するテーマです。
最近では、口をぽかんと開けてしまう「口唇閉鎖不全（お口ポカン）」のお子さんも増えています。スマホやゲームによる姿勢の悪化や口呼吸などが原因で、噛み合わせや呼吸のバランスが崩れるケースもあります。そうした場合には、唇を閉じるトレーニングを通して口周りの筋肉を鍛えることで、自然に改善していくこともあります。
学校歯科健診の際には、姿勢や口の開け方まで観察し、必要に応じて保護者の方にお伝えしています。口の健康は体全体のバランスにも影響します。正しい姿勢や呼吸を意識することが、結果として健康な歯や体を保つことにつながるのです。そうした日常の中の小さな気づきを、これからも地域に伝えていきたいと思っています。

地域のみなさんへメッセージ

祖父の代から続くこの地で長く診療を続けてこられたのは、地域の皆さまの支えがあってこそです。これからも「困ったときにすぐ頼れる歯科医院」であり続けたいと思っています。お口の中のことで不安や違和感を感じたら、どんなことでもお気軽にご相談ください。これからも、一人ひとりの患者さんに寄り添いながら、地域の「かかりつけ医」として誠実な診療を続けていきたいと思っています。