山田 美季 講師（S&S音楽・語学・健康教室)のインタビュー

スペイン語との出会いが語学の入り口に

このＳ＆Ｓ教室では英会話クラスを運営していますが、実は私の専門はスペイン語なんです。スペイン語を学び始めたのは、大阪外国語大学（現在の大阪大学外国語学部）に進学し、スペイン語を専攻したことがきっかけです。語学に対する関心の根底には、幼い頃に夢中になって読んだ海外文学の影響があります。たとえば『赤毛のアン』に出てくる「レモネードってどんな味？」「緑の切妻屋根ってどんな風景？」と想像を膨らませるうちに、自然に世界の文化や言葉への興味が育っていきました。そんな背景もあってか英語は学び始めた当初から好きでしたが、進路を決定づけたのは中学時代の歴史の教科書に掲載されていたピカソの『ゲルニカ』との出会いです。「この絵を描いたのはどんな人？スペイン人？スペイン語を学べばもっと知ることができるかも」と単純に思い、スペイン語科のある大学を目指すことにしました。スペイン留学中には、自分の考えを言葉ではっきり伝えなければいけない文化の中で、積極的に行動することを身につけたように思いますし、この経験は今の私の考え方や行動の根幹となっています。

大学卒業後は東京で企業に勤め、それなりに大きな仕事もこなしていましたが、勤続も20年を超えてやり切った感もあり、将来を見据えて次のステージを考えた時、自分にできることが語学でした。専門はスペイン語ですが、外大卒ですので一応英語も人並以上にはできますし、まずは英会話教室をやりたいと思い、開業の相談を兼ねて、かつての上司が運営していたこのＳ＆Ｓを尋ねたところ「うちで語学のクラスをやってみたら？」と誘われ、語学部門を立ち上げることになりました。当教室の主な対象は中高年の皆さんです。英語や音楽を通じて、同世代の方々と交流できる場を提供したいと考えています。習い事としての技術向上だけでなく、「今日は教室に行く日」と、少しおしゃれをして出かけるきっかけになれるような、そんな場所を目指しています。

語学や音楽がつなぐ新しい日常

私たち「Ｓ＆Ｓ音楽・語学・健康教室」は横浜市や町田市、平塚市などを拠点に現在11ヶ所に教室があり、シニアの方が気軽に足を運べる”もうひとつの居場所”のような空間を目標にしています。講座の内容はウクレレ・沖縄三線・リコーダー・ヨガ・フラダンス・英会話など幅広いです。一般的に「習い事＝成果や上達を求められるもの」と思われがちですが、私たちの教室では”楽しさ”が最優先、試験や発表会といった緊張感のあるイベントは基本行わず、のびのびと自分のペースで学べる雰囲気を大切にしています。クラスはのんびり月２回、お休みの際には他のクラスに振替受講も可能です。「始めてみたいけど不安で一歩が踏み出せない」「新しいことをやりたいけどがんばるのはちょっと...」と思っていらっしゃる方には、ぴったりな教室だと思います。例えば日常英会話クラスでは、テキストの会話の練習の合間に世界の都市の観光案内の時間があり、「行ってみたいね」「この料理おいしそう」などとお話ししながら、その間に旅行で使える会話を練習したりもして、旅行気分で英語を楽しんでいただけます。中にはそれがきっかけで本当に旅行に行かれる方もいて、「先生、ポルトガルに行ってきました！」などと報告して下さると、本当に嬉しくなりますね。

学ぶことより、楽しむことを

教室を運営する中で、私たちが一番大切にしているのは「笑顔になってもらうこと」。Ｓ＆Ｓは教室の屋号ですが、法人名は「シニアスマイル＝Senior & Smile」なんです。特にシニア世代の方々は、新しいことに挑戦する際に不安を抱えることが多く、「ちゃんとついていけるかな」と心配される方も少なくありませんが、同じ世代同士なら「なかなか頭に入らないわよね」と笑いあって済ませてしまえるもの。生徒さんが「また次も楽しみ」と思ってくださる雰囲気を作っていく、それが私たちの教室のスタイルです。教室ではレベルでのクラス分けもなく、同じ顔ぶれのクラスの仲間とゆっくり楽しくが合言葉。クラスの教材はすべて私たち講師が手作りしており、シニアの皆さんにとって読みやすい文字の大きさや、わかりやすい表現に配慮しています。特に英会話教材は、英語の音のリズムを大切にし、会話で通じる英語が身につくような工夫をしていて、詰め込み型や文法重視ではなく、体になじませる感覚で練習するやり方です。正直に言えば、短期間で英語がペラペラになる教室ではありません。ですが、長く通って下さるうちに「気づけば日常のひとことが言えていた」と言ってくださる生徒さんも多くいらっしゃいます。予習も宿題も必要なし、忘れてしまっても気にしない。「あれ？前にやったかしら？」「やりましたよー。でも忘れやすいお年頃ですからね。」といった微笑ましいやりとりも、この教室ならではの光景です。

人と人とのつながりを提供する場として

教室には素敵な生徒さんばかりで、レッスン後にランチやお茶に出かけるなど、クラスの外でも仲良くしてくださる方が多いです。入会時には「娘の結婚相手が外国人だから英語が話せるようになりたい」「英語で道を聞かれたけど返せなくて悔しかった」だったり、シンプルに「英語に触れたい」あるいは「脳トレです！」と、動機は様々。でも横のつながりが広がることで、「次のレッスンも楽しみね」と声をかけ合う場面を見かけると、本当に嬉しくなります。教室で出会った仲間と海外旅行に出かけたグループもあり、「ここで出会った人たちと一緒に夢が叶いました！」と報告して下さったこともありました。逆に、体調や環境から旅行が難しくなった方に、「クラスで世界の紹介を見ているだけでも旅行気分が味わえる」と喜ばれることもあり、教室が生徒さんたちの日常を彩る一部になっていることを感じています。

地域の皆様へ

Ｓ＆Ｓ音楽・語学・健康教室は、学びと楽しさが共存する場です。笑顔が自然にあふれる空間の中で、新しいつながりや発見が生まれていく。そんな場所をこれからもより多くの方に利用してもらいたい。そして長く続けていきたいと思っています。笑顔で生活できることは何事にも替えがたい幸せなことです。もし少しでもご興味があれば、どうぞ気軽に体験にいらしてください。きっと、ここでしか出会えない生活を彩る楽しさが待っているはずです。

※上記記事は2025年6月に取材したものです。
情報時間の経過による変化などがございます事をご了承ください。